I catari furono una setta cristiana, diffusa in Europa tra il XII e il XIV secolo, che professava una fede molto diversa da quella della Chiesa di Roma. Credevano, ad esempio, nella divinità di Gesù, ma non nella sua umanità. Inoltre predicavano un rinnovamento morale, basato sull'eterno scontro tra bene e male, tra spirito e materia.

Molte persone della Francia meridionale, mercanti, operai, contadini ed anche diversi ricchi possidenti finirono con l’abbracciare questa nuova corrente religiosa, che creò una vera e propria chiesa parallela.

I Catari si ritenevano i depositari di un cristianesimo delle origini e consideravano la loro fede pura, lontana dalla corruzione e dalle lotte di potere della Chiesa di Roma. Il nome cataro deriva infatti dal greco katharos che significa puro.